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两宋给人的印象中，有繁华鼎盛也有心酸屈辱。尤其是南宋朝廷，被逼改换都城，宋高宗更是被金兵追着打，简直颜面尽失。但是南宋存在的152年间，其实也出现过明君，而且这个明君的出现，还得益于昏庸的赵构。他在位时做下的一个决定，令南宋得以出现"乾淳之治"，实在是难得！

赵构在乱世之中，在位35年间，他留给后人最难忘的事迹大概就是两件。一是被金兵追杀，二是诛杀忠臣岳飞。光凭这两点，他就离明君相差甚远。不过他虽然谈不上明君，却把机会留给别人，给后世找了一位明主，也就是孝宗赵昚（shèn）。

赵昚并不是赵构的儿子，而是赵匡胤七代孙中的一位。为什么赵构不立自己的儿子呢？他也真是有苦难言。赵构在未登基前，与邢氏感情深厚，后来邢氏被金兵掳走，多年后赵构才知道，爱妻早在北方被折磨致死，这位邢氏并未留下皇子。

登基称帝后，他便开始难逃生涯，这一年中，他唯一的儿子赵旉（侍女所生）降生。赵构虽然在外漂泊，却不忘取乐。传闻说他有次与妃嫔享乐，忽然惊闻金兵杀来，吓得他大惊失色，此后他就落下病根，再也没有生育能力，而赵旉就成了他唯一的亲骨肉。

后来有将领对他不满，发动兵变，推举2岁的赵旉继位。不过幼帝才称帝20几天就退位了，因为又有大臣重新推举赵构，幼帝重回太子之位。此后才过几个月，赵旉就因为生病受到惊吓，直接就被吓死了。唯一的儿子去世，赵构当然心痛不已，为此大哭三天。可是再伤心也换不回孩子，大臣们更是担忧皇储问题，不断地催促赵构另立储君。

赵构虽然心烦，但是也知道太子是国家稳定的重要因素，不能回避。身后没有子嗣，上哪找继承人呢？这时有臣子上奏建议，说宋太祖功绩盖世，可以从太祖后人中寻佼佼者立储。这个建议被赵构采纳，于是他命人从太祖的七世孙中选来赵伯玖和赵伯琮，先后收为养子，把他们养在宫中。

赵伯琮就是后来被选定的太子。他6岁入宫，7岁被授予防御使，9岁封为节度使、建国公。到了少年时代，他的成长更是突飞猛进，赵构对这个养子非常看好。培养多年，终于在1160年封他为皇子，两年后又立为太子。同年，传位于他，改名赵昚。

赵昚不论品行还是才能，都是上等的人才。他勤俭恭孝，勤于政务，俨然是一代明君。在对待金兵的态度上，他更是底气十足，曾经在受封皇子时，他就想请命与金兵决战，与赵构的主和有很大区别。

亲政后，他改变以往被动的局面，命大军北伐，主动征讨金军，声震中原。虽然最终北伐失利，仍旧是以讲和收尾，但是这次出击改变了被动挨打的局面，令金军大为震惊。讲和后，两国持续40年和平共处，未生事端，这主要是赵昚敢打敢拼的功劳。

在国内，不论是经济、军事还是政治上，他都尽力改善。他在位27年，重视农业，使百姓富足，田间重现牛马遍地的景象，将战后的南宋带入了一个富足的阶段。更为后人称赞的是，他敢于为岳飞平反，给忠臣鼓舞士气，因此被后世称为南宋最杰出的皇帝。选定他为继承人，大约算得上，赵构一生中最正确的决定了吧。